Тонкие пальцы сжимают чашку, которая одновременно является и крышкой термоса. Мальчишка сейчас кажется таким маленьким и хрупким, что хочется его сгрести в объятия и... Так, опять? Он аж руль крепче сжал. Но улыбнулся ему, переломив сигарету пополам и выуживая из внутреннего кармана какие-то конфеты. Леденцы, прихваченные на кассе вместе с сигаретами. Если наследник не любит запах дыма, значит, он будет как можно реже курить и только на открытом воздухе.
Реже? Ли, завтра пацана уже не будет на этом свете. Да и ты, вряд ли задержишься. Так к чему эти "реже" и "если"? не проще ли насладиться в полной мере своей пагубной привычкой?
- Случайно есть. - Будто волшебник он повертел перед ним упаковкой простейших карамелек, какие вряд ли разрешали ему пробовать, и кинул ему. Справиться и поймает.
- Ну, если ты ему не скажешь, он не узнает. Логично?
Он несколько заговорщицки улыбнулся ему и снова стал наблюдать а дорогой, слушая доводы мальчишки. Действительно, что ему известно? А что не известно?
- Ну, начнем с того. что мне рассказали лишь в общих чертах твой распорядок дня, твои обязанности - почему-то без прав, - это явно заденет мальчишку. Но одновременно, Ли будто подчеркивает этой фразой, что он как раз и хочет выяснить, на что имеет право наследник столь большого клана якудза? Значит, он будет откровеннее. - Поверь, сяньшень, я хочу знать о тебе больше. Просто потому, что телохранитель - это не просто работа. Я становлюсь, отчасти, тобой. твоей тенью. Мне необходимо знать о тебе почти столько же, сколько я знаю о себе.
Он свернул на дорогу, ведущую к заповедникам, и лишь подумав хорошенько, спросил уже конкретику:
- Любишь ли ты спать? Если да, то как долго? Холод? или больше любишь лето? еще одно - тебе девочки нравятся?

Да, слова телохранителя явно заели наследника. От того будто невидимая, но явно ощутимая волна возмущения и протеста полетела в сторону Ли. Тот улыбнулся краем губ, который не увидел бы Томохару, и кивнул.
- Хорошо. буду наблюдать... - хоть и не долго.
Он еще какое-то мгновение молчал, слушая "Маленького Принца" семьи Акане, и "записывал" все в голове. Пригодится. Или нет? Ведь мальчишка умрет, в конце-концов, разве не так?
- Не думаю, что открытая форточка будет про... - он коротко глянул на мальчишку и поднял бровь. мальчики? Ему нравятся мальчики. Пара-другая секунд на размышление, и что-то тонко заверещало сигналом внутри. Что-то сейчас переломилось в отношении Ли к этому мальчишке. Что-то робкое, непонятная надежда на... что?
- Ну, ты только сразу этого не говори отцу... А то, боюсь, он не одобрит так скоро твой выбор.
Подумал, что для этого малолетки уже наверняка имеется еще большая малолетка, на которой Томо обязательно женят, когда придет срок. Эта мысль неожиданно оказалась неприятной, Ли потянулся включить радио.
- Выберешь радиостанцию? Мы скоро приедем, но без музыки совсем тоска в машинах.
Ли будто пытался максимально скрасить последние часы ребенка, отвозя его на незаслуженную казнь. Вся вина юноши была лишь в том, что тот родился не в той семье. А решение Ли отомстить было также твердо, как... прежде. Уже и тот самый лес виднелся на горизонте, стремительно приближая свои темные вершины, а город давно уже скрылся позади. Крис глянул на часы на запястье. Сорок минут поездки как-то слишком быстро пролетели. Он свернул на дорогу, которая вела к лесу и дому егеря. Ли обычно именно тут оттачивал свои навыки в стрельбе, после чего можно было согреться саке или зеленым китайским чаем в этом неказистом, но уютном доме. Хозяйка, жена егеря, радушно встретила Ли с юношей, когда те вышли из машины, и проводила на задний двор, объяснив, что муж рано утром уехал в город за провизией и запасами патронов.
- Ничего, у нас все с собой, Надесико-сан. Не беспокойтесь... Мы только были бы не против через час зайти к вам на чашку вашего восхитительного чая, - Ли поклонился, прямо таки очаровательно улыбнулся раскрасневшейся от комплимента хозяйке дома и повел мальчишку на специально оборудованное стрельбище.
Небольшая поляна сто метров всего в длину и того меньше - в ширину. тут можно и по банкам пострелять пустым, и по мишеням с высвечивающимися цифрами точности стрельбы.
- Ну, что? Давай утаптывать снег...
Он начал показывать пример, как надо утоптать плотно снег на площадке для стрельбы. Нужен круг хотя бы диаметром в пять метров. Гильзы все равно придется собирать...

- Да... недавно. Относительно. - Ну, если учитывать, что с семьей Акане он был знаком со своих пятнадцати, а то и раньше, если отец ввязался с дела якудза еще с его рождения. То есть, Ли был с Акане независимо от того, хотел ли он того или нет. Он старательно и хорошо утаптывал снег, поглядывая на мальчишку, который также усердно делал это на своей стороне "поляны". - Я из полиции. - Эмоции на лице мальчика можно было ложкой есть - столь непосредственно тот выразил изумление. - Не удивляйся. В жизни и не такое бывает. - Только вот не стоит ему знать одно - что Ли оттуда пришел с целью мести. С целью убить того, кто сейчас так старательно уминал подошвами сапог свежий снег. - Скажем так, Судьба часто шутит с теми, кто думает, что может сам делать выбор. Сели хочешь. позже расскажу тебе подробности где-нибудь в городе, за чашкой шоколада в кафе.
Он рассмеялся приятным, низким смехом, наблюдая, как проносятся мысли на лице мальчика.
- Ладно, кажется, хорошо вышло. - Он критически осмотрел результат их совместных действий и кивнул сам себе. Затем достал специально припасенный обычный "Файрстар". "Игрушка" легкая, зато подходящая для детской ладони, с ней можно справится. Легко отдал ее Томохару, будто даже сомнений не возникало, что тот справится. Свой тяжелый, боевой, совсем не игрушечный "Браунинг" он даже доставать пока не стал. Прямо в руках Томо он начал показывать отдельные детали ему, объясняя, зачем и для чего они нужны. Особенно обратил внимание на затвор и предохранитель.
- Последний нужен не только для того, чтобы ты случайно не прострелил себе ногу или что-то еще. - Он серьезно посмотрел ему в глаза. - Если ты снял с предохранителя оружие и направил его на человека - стреляй. Иначе не выживешь. Если ты хочешь лишь припугнуть, можешь даже направить на противника дуло, но предохранитель оставь - все лучше, чем потом утонуть в муках совести. И еще... если ты не передернешь затвор, оружие будет не готово. Нет, оно все равно сработает, но через пару секунд. Затвор надо передергивать для того, чтобы пуля вошла в полость ствола. Это как если бы ты заранее достал катану из ножен, прежде, чем ее направить на врага. Не достанешь - придется делать лишнее движение, терять драгоценные секунды. А это иногда равносильно потере жизни. - Он глянул на мишени и улыбнулся. - Попробуй попасть в крайнюю банку. Только помни, что прицел и целик должны совпадать. Только целься чуть ниже - отдача подбросит ствол вверх.
Он встал и отошел на пару шагов назад, внимательно наблюдая за парнем перед собой. Почему-о хотелось, чтобы попал, хотя мало у кого это получалось с первого... даже с десятого раза.

Ли молча наблюдал. В деле прицельной стрельбы не бывает прошлого и будущего времени. Есть только реальное "сейчас", оружие и ты. Если одни из этих компонентов не занимает твой ум, то результата не будет. Если сосредоточиться на конечной цели, то есть, попадании, результата тоже не будет, потому как это уже будущее, а оно мешает. Мальчик, правда, слишком затянул момент "сейчас" и он плавно перешел в как раз уже следующее мгновение, но это явление временное. Сам Ли вообще прицеливался минуты три, прежде, чем выстрелить первый раз, а ведь ему было тогда уже за двадцать.
Выстрел вспугнул пару ворон с веток поблизости; те с вялыми криками недовольства метнулись в небо, но почти сразу же опустились на свои голые и неживые зимой насесты-ветки. Ли пошел за банкой, через снег и мороз. Поднял, осмотрел вмятину и хмыкнул, разворачиваясь к Томо. Потом поел след в след обратно.
- Ну, что ж... скажу я тебе, ты выбил примерно шесть очков. Превосходно для первого раза, Томохару-сяньшень. Я вообще в мишень не попал на своем первом занятии по огнестрелу. - Он поставил банку рядом на вытоптанный снег, зашел сзади и обнял мальчика, становясь на одно колено и делая правильный хват из его маленьких и теплых ладоней. И как не замерзли еще? - Придерживай пистолет снизу, если стреляешь с обеих рук. Так дуло будет меньше "плясать" и прицел будет точнее... - он начал объяснять про законы движения пули и отдачу. А тело вдруг снова взбесилось, напоминая о том, что женщины или мужчины у него не было уже почти месяц. Он заставил себя успокоиться, вдыхая этот пьяный аромат мальчишки, пытаясь не потерять контроль над собой и одновременно нажимая на спуск в руках мальчика. банка отлетела так, что влепилась в стоявшее позади дерево и отскочила с треском назад. Он не стал держать парня - тот рванулся вперед за ней сам. Оно и понятно - он действительно попал.
Вот сейчас, Ли... сейчас самый удобный момент, чтобы просто выстрелить ему в затылок. Или в сердце. Уж с такого-то расстояния ты не промахнешься. Заодно и не надо будет смотреть в его глаза, пусть уже и далеко не детские.
Он уже даже потянулся за своим "Браунингом", и даже за глушителем, но рука остановилась, будто он держался за сердце. Запах мальчишки все еще был в нем. Он въедался в память, в самую суть Чжуна, разъедая решимость очень быстро, как кислота. Он убрал руку и вытащил вместо пистолета сигареты. Закурил и стал ожидать, пока вернется Томо.
В это самое мгновение он уже знал все, что надо будет сделать. Решение было принято за считанные секунды. Придется подать рапорт на увольнение. Его сочтут трусом, предателем, моральным уродом, соблазнившимся на деньги якудза... ну и срать.
Первая порция дыма заставила улыбаться уже подошедшему Томохару.
- А теперь сам.

Смысл жизни иногда резко меняется в прямопротивоположную сторону от той, куда вы так спешили. Ли смотрел. как приближается пацан, загребая кроссовками снег и улыбаясь во все двадцать с чем там у него зуба, смотрел и вдыхал аромат дыма сигарет.
- Класс... но до мастерства еще далеко, да... - Ли улыбнулся, закрыл глаза и не глядя , навскидку сбил абсолютно все оставшиеся банки с их стойки. Эхо и сизый дым еще стояли над поляной, когда Ли хмыкнул ан выражение лица Томо, подхватил его на руки и защекотал. Не то, чтобы он мечтал когда-то о сыне, но он вдруг со всей четкостью понял и осознал, что он куда как лучше позаботиться об этом пацане, чем все его многочисленные няньки. К тому же, относительная свобода мышления и действий с Ли тому обеспечена.
- Пошли, пора греться, а то пальцы отваляться на морозе.
И он просто потащил его, несмотря на попытки вырваться, в дом. А там уже ждали сырные булочки и вкуснейший молочный пуэр. Через час пришлось собираться обратно в город, а через два они уже были в торговом Центре и обсуждали выставку мечей. переходя от одно экспоната к другому.
"Странно, кажется, еще два часа назад я был полон решимости просто нажать курок. Просто отомстить за отца и мать. за себя. Но вот я вожу этого мальчишку по этим этажам и рассказываю о истории оружия. Что за...?"
- А? Нет, это... - черт, он прослушал вопрос Томохару. - Прости, я задумался и не слышал твой вопрос. Этого больше не повторится. Задашь его еще раз?

Это было месяц назад. А теперь мальчишка снова вызван к отцу за очередной "выверт" своего характера - он наотрез отказался от помолвки с какой-то малолеткой из дружественного семье клана. Парню всего одиннадцать, а его уже сватают. Идиоты... Ли спокойно стоял возле дверей и слушал беседу - если это можно так назвать - отца и сына. Последний наотрез отказалс яидти на встречу с отцом без Ли, поэтому сейчас он и слушает весь бред, что несет Акане-старший.

- Если сейчас заключим эту сделку, то поддержка семьи Окодзи нам обеспечена. А ты знаешь преркасно, что это самый влиятельный клан на всем побережье. Никто же не просит тебя прямо сейчас жениться. Десять лет, и если она не погибнет, ты станешь ее мужем. Точка. Выйди и глаз моих долой.
Акане-стерший сердито развернулся к столику с калиграфией, давая понять, что больше никаких возражений он слушать не станет. Хотя в душе, он прекрасно понимал, чтом альчик растет - вот уж и мнение свое появилось, и высказать его он не побоялся на этот раз. И это, надос казать, радовало, пусть и было сейчас несколько не кстати.
Ли вышел вслед за Томо. Молча, ничего не говоря. Зато уже в его комнате, покачал головой и спросил:
- И стоило оно того? Хотя, надо признать, что отец Вами доволен, сяньшень... - в стенах этого дома он обращался к нему как обычно, ка кподобает хорошему слуге и телохранителю. Лишь тет-а-тет он обращался более фамильярно с молчаливого дозволения Томохару. - Забудьте. Он остынет, - на низкий столик он поставил чай, уже ставший традиционным по утрам. Кажется, Акане-младший полюбил приготовленный именно Крисом чай. - А с девочкой за десять лет действительно всякое может случиться.
Последнее было сказано таким спокойным и почти нежным тоном, что никто бы и не заподозрил ничего необычного. Ли поднял на хозяина взгляд и улыбнулся.
- Нет истории, кроме той, что мы творим сами... смотрели новый фильм? "Терминатор" называется...